除四害運動是大躍進時期的第一場運動，在運動最開始四害的定義為：老鼠、麻雀、蒼蠅以及蚊子，此后遭到動物學家一致反對后，1960年四害被重新定義為：老鼠、蟑螂、蒼蠅以及蚊子。

        1958年2月12日，中共中央、國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于除四害講衛(wèi)生的指示》。提出要在10年或更短一些的時間內(nèi)，完成消滅蒼蠅、蚊子、老鼠、麻雀的任務(wù)。漸漸的，麻雀被“平反”，由臭蟲代替。之后，由于社會生活的變化，臭蟲又被蟑螂取代。因此“四害”最終被定為蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。